C’était en ’66, au cours de gym. Deux collégiens, Ben Cohen et Jerry Greenfield se découvrent une sainte horreur de la course mais une passion pour la nourriture. Des années plus tard, en ‘78, Ben est renvoyé de son ixième petit boulot tandis que Jerry rate pour la seconde fois son concours d’entrée à l’école de médecine. Du coup, adorant la bouffe plus que tout au monde, avec pour tout bagage un cours de glacier par correspondance qui leur a coûté $5, ils ouvrent leur premier bar laitier dans une station-service désaffectée de Burlington, dans le Vermont.

Leurs excellentes crèmes glacées 100% Vermont et naturelles, à base de bonne crème et de bon lait frais, ne tardent pas à connaître un franc succès au sein de la communauté locale. Ben n’ayant aucun sens du goût, il se fie à ce qu’il appelle ‘son intuition gourmande’. Pépites de chocolat, fruits et noix à gogo deviennent leur signature. S’ils ne sont pas toujours d’accord sur la taille des pépites, ils s’entendent parfaitement sur un point : le plaisir avant tout – ou comme le dit si bien Jerry : « If it’s not fun why do it? »

Au début, les deux compères ne sont pas les champions de la compta. Au bout de deux mois, ils ferment boutique et affichent une pancarte sur laquelle on peut lire « Fermé car on aimerait savoir si ça nous rapporte du blé ». Ce qui n’est pas le cas. Mais ils font leur petit bonhomme de chemin et, en 1979, ils se mettent à vendre massivement des pots de crèmes glacées à bord de la camionnette VW de Ben. La suite, comme ils le disent, appartient à l’histoire.

Toutefois, si aujourd’hui ils ont brillamment réussi, Ben tout comme Jerry s’en sont toujours tenus à leur devise des premiers jours selon laquelle ‘une entreprise a une responsabilité envers la communauté où elle exerce ses activités’.